关于留学的10个陷阱，你栽了几个？
经验告诉我们，这个世界上每存在一个真相，总会有多个谬误的版本如影随形。留学的事情，也不例外。这其中，既有学生和家长因为信息缺乏造成的误解，也有部分中介出于自身之需要而以讹传讹。今天，我就把自己在工作中遇到的一些共性的有关留学的认知误区分享出来，供善恩的朋友们参考与自查。
【陷阱1】
我孩子成绩不好，是因为不太适应国内的学习模式，到了国外换个环境就会好起来。
【真相】
在国内学习差的学生，到国外依然是差生是一个极大概率的事件。中国学生到国外留学需要克服语言关，还要适应新的学习方式：学习以自主学习为主，作业和考试以写作为主。即使国内成绩优秀的学生，到了国外因为不适应新学习方式而荒废学业的人都大有人在，更何况国内成绩差的学生？
除了学业荒废，失败的留学常常伴随着更大的风险：美国社会开放多元，诱惑很多。例如很多州大麻已经合法，一个在学校里找不到归属感的外国人很容易迷失在美国多元社会的阴暗角落里。
归根结底，留学只是教育的一个选择而已，他并不能解决孩子的教育问题。如果孩子在国内，在家长身边都还有非常明显的问题，一定不要通过“留学”把孩子继续往坑里推。正确的姿势应该是：把留学作为一个阶段性的目标，激励孩子解决学习上的问题后再留学。
【陷阱2】
大学本科升学是孩子人生的一个重要关口，所以我们用尽资源，拼尽全力。
【真相】
国人有名校情结，我理解。但即便如此，我们要明白一个简单的道理：多年后，没人记得你当年“考取了”哪个大学，而是从哪个大学毕业。
美国大学的流动性很大，转学是常态。那些“虎落平川”的同学们总是有机会通过转学，进入更好的大学并在那里毕业拿到文凭。本申时的挫败不但无碍于他们最后拿到心仪大学的文凭，反而给他们的生命增添了更多的经历和成长的机会。
而那些用尽资源、拼尽全力的朋友们的故事就可能正好相反了：因为拼尽了全力，一些同学进入了大学就不想继续努力；因为用尽了资源，因而侥幸录取的大学超出其真实能力。总之，他们非但没能转入更好的大学，反而可能遭致降级甚至开除。
所以，正确的姿势应该是：平和淡定从容地对待本科申请，但保持持续的、适度的努力。就是那种油门踩下6/7成的匀速前行的感觉。只要你坚持下去，你会发现那些曾经跑得很快、很前的人会一一落在你身后。
【陷阱3】
我孩子英语不太好，到了国外有了全英文环境就好了。
【真相】
如果孩子出国前英语不好，那么通常情况下，国外的全英文环境也帮不了他/她。
国外的学校学习不是学英语，而是用英语学习。英语不好的学生很容易在学习上欠债越积越多，这是其一；其次，虽然部分学校会有英语补习课程，但这些课程都是由不能深度理解中国学生需求的外教授课的，效果都比较差。关于这点，我以前写过不少文章。大家可以阅读为什么外教和美高，都教不好中国人英语？
从另一个角度也很容易想明白：如果国外的“全英文环境”和“英语母语者老师”真有效的话，国内那些收费不菲的语言培训机构早就不存在了。而事实是，他们活得越来越好。
当然，如果学生的学习能力和自律能力都很强，只是英语不够好，这样的学生到了全英文环境后还是有可能很快跟上的。但这种基于和特定条件的案例，一定不可作为常人参考之用。
另外，我这里要提醒大家注意：不要把好看的分数和“英语好”划等号。国内的考试培训机构办法多，路子野，那些“3周托福提高30分”的鸡血，对学生的成长未必有利。
【陷阱4】
上美高有利于申请美国名校。
【真相】
美高是把双刃剑：如果学生在美高（尤其是排名比较好的美高）表现很好，那么美高是有利于申请美国名校的。但这句话反过来也是成立的：一张糟糕的美高成绩单足以让学生无缘美国名校。
另外，需要指出的是，美高，尤其是顶尖美高（如Phillips Andover，Exeter，Groton，Lawrenceville等）竞争非常激烈。一些很优秀的中国学生进入其中反而容易被埋没。这是因为这些高中的课程对阅读和写作的要求很高。而中国学生再优秀，在阅读和写作能力方面总还是和美国本土的优秀学生存在差距。但是，如果中国学生的实力强到进入这些学校依然能脱颖而出，那哈耶普斯基本上就是囊中取物了。
【陷阱5】
我准备让孩子去英国留学，因为英国的教育更经典，英国社会更保守，更安全有序。
【真相】
就整体的社会环境而言，美国反而比英国更传统和保守，这一点可能出乎很多人的意料。例如，大约74%的美国人信仰基督教，而只有59%的英国人信仰基督教。无论是堕胎还是同性恋，英国都比美国要更早承认其合法性。英国的反传统与进步主义还表现在其政党派别上：除了最老的保守党之外，议会里的工党、自由民主党、苏格兰国家党都属于左翼进步主义政党。而美国的的左翼进步主义政党就“民主党”一家。
美国的相对保守和传统的价值观在教育上也有体现。例如，美国依然保留许多独立的女子学院，而英国今天已经没有独立的女子学院了。同样地，美国今天还有许多专注于大学本科教育的“liberal arts college”（中文翻译成文理学院），英国也没有。英国的大学在教学上也更强调专业，实际上中学生在A Level阶段已经分科，进入大学后就立即进入专业领域学习，所以英国的大学学制一般是3年。而美国大学则还遵循博雅教育的理念，大学一二年级还需要修很多基础课，然后再学习专业课，所以美国的大学学制一般是4年。
至于说安全有序，这个就见仁见智了。总体而言，英国的极端穆斯林人口比例高，因而恐怖袭击更多；而美国因为枪支合法化，导致枪支暴力更多。各有各的风险。从长远看，英国的穆斯林人口的急剧增长将不可避免地导致一系列的问题。因此我本人并不推荐英国留学。
【陷阱6】
美国的文理学院体现了美国教育的精髓，我想我的孩子去上文理学院。
【真相】
美国文理学院的教育的确很经典，但是否适合中国学生就难说了。文理学院注重培养学生的阅读、写作和演讲能力，并且一般都采取小班化教学，整体教育质量和教学体验的确要更好。但总的来说，在文理学院学习到的能力和计算机软件工程这样的实用专业相比，更偏向软能力，其回报周期也更长。因此，绝大部分去文理学院学习的美国人都家境优渥，没有太多就业压力（也许家里有家族企业等待接班）。另外，文理学院很少有研究生院。因此其学生群体相对比较单一、同质化。这些特质都容易让学生养成不接地气的、理想主义的文艺青年气质。
另外，文理学院一般地理位置偏僻，且规模小，在就业方面有显著的劣势。因此，除非学生的情况非常特殊，我不太建议中国学生选择文理学院。
当然，如果学生来自大家族，将来面临着接班的任务，并且除了本科之外还有明确的研究生学习计划，那么典雅的Amherst College本科加上哈佛商学院MBA是一个极好的选择。
【陷阱7】
申请美国大学，标准化考试成绩最重要。
【真相】
不是这样的。在很久很久以前，当同学们的标准化考试成绩都很低的时候，一个优秀的标准化考试成绩很抢眼。但现在中国学生的标准化考试成绩普遍都很高，并且考试的安全性问题也越来越普遍，实际上美国大学对标准化考试成绩也越来越不看重了。
基于我自身的经验，结合我和多个招生官和业内顶尖升学顾问的交流，大家普遍认为来自被认可的高中的优秀成绩最重要。这也是这几年中国的美国名校录取越来越向少数几家学校集中的主要原因。
当然，如果标准化考试成绩低，则对申请会有显著的负面影响。从这个角度看，标准化考试成绩也很重要。
【陷阱8】
去美国留学一定要选前30的名校，否则就没意义了。
【真相】
不是这样的。美国的好大学很多，并且整体的学术要求不低。只要能顺利毕业，一般来说都还是能学到不少真才实学的。乔布斯就读于没有排名的里德学院，杰克韦尔奇毕业于70多名麻省大学阿姆斯特分校，两弹元勋邓稼先毕业于60多名的普渡大学。所以，纠结大学排名没太大必要。
另外，在选择本科大学时，综合排名只是一部分，专业的选择和专业水准也很重要。事实上，一个伊利诺伊大学香槟分校计算机科学专业毕业的学生，真不比布朗大学政治科学专业毕业的学生差，而且前者容易找到工作。目前美国的就业市场依然非常火爆，对STEM方向的人才需求很旺盛。据我观察，很多在申请大学时比较理想主义的学生，最终都选择了容易找工作的STEM专业。
因为专业选择的极端重要性，一部分公立大学如Berkeley/UIUC/U Washington Seattle/Purdue/Gatech等传统的理工科强校，在录取时都对特定的热门专业/学科/学院有额外的要求，这个需要提请同学们注意。
另外，大学所在的地理位置很重要。大都会区的大学一般来说各种机会都会多一些，生活也会方便丰富一点。另外，东北部的都会区，例如大波士顿地区，人口平均素质高，黑人、墨西哥裔和穆斯林人口少，治安好，我最为推荐。
最后，也是很重要的一点：美国大学的转学非常方便。只要持之以恒地努力，学生的入口大学其实真的不重要。4年后，没人关心你最初“考取了”什么大学。大家关心的是你是哪个大学毕业的。
【陷阱9】
申请大学是一个非常好的自我学习和锻炼的机会，因此没有必要找留学中介。
【事实】
善恩不主要从事中介业务，但我还是不太推崇这种“道德正确”的做法。美国大学升学工作程序复杂，技巧性很高，新手很难熟练掌握其要领。这就好比当事人很难通过研读法律条文来作有效的自我辩护，绝大部分人都会请专业律师。事实上，现在大部分录取名校的学生背后都有资深的升学顾问，更何况普通的学生。
然而，我也不建议把这项工作完全交给留学中介。把中介当作是为自己引领方向和保驾护航的导师，学生自己平时多学习钻研，关键节点上导师进行把控和指点，这样既可以获得成长的机会，又能避免在升学竞争中处于不利地位。
【陷阱10】
中美关系越来越紧张的大环境下，去美国上大学的风险越来越大。还是去欧洲、澳洲和加拿大吧。
【真相】
中美关系不会对中国留学生造成实质性的影响。原因如下。
美国是法治社会，而在法律层面上并无针对中国留学生的任何新的法律或立法计划。
美国政府官方多次重申欢迎中国留学的基本态度，而美国大学更是欢迎中国留学生。部分大学，如UIUC，甚至购买保险以保护其因中国留学生数量下降而导致的损失。
美国政府的部分机构，例如其情报机构和领事馆，可能对部分学生加强了审核和监控，但这仅局限于特定领域的博士生，例如麻省理工学习人工智能的博士或加州理工的航天工程学博士。美国大学本科以及所有的商学院、法学院都完全不受影响。
对美国政策变化的担忧和恐惧，而不是政策变化本身，在一定程度上影响了部分人的留学决策。
中美关系是决定全球和平繁荣的最重要的双边关系，没有之一。双方对此都非常清楚。中美关系短期内有波动，但长期看不会有大的问题。
至于去美国之外的西方国家留学这个选项，我的态度是，除非你心仪的专业特殊，或者你有充足的理由，否则还是去美国留学比较好。选择留学目的国说到底是选择一个大环境。我在很多场合表达过这样的观点：美国和其他西方国家之间存在着根本性的区别。这不仅仅是因为美国强大，主要是因为其社会体制和文化与欧洲存在着非常显著的区别。对此，我将在后续的“华尔街读报时间”栏目中和读者讨论分享。
100多年前晚清政府发起的“留美学童”掀开了洋务运动的序幕，80年代初的“留美潮开启了改革开放的新时代。现在中国正处于“民族复兴”的关键时刻。源源不断的优秀的学生赴美留学并学成归来，必将深刻地改变我们这个国家和民族的未来。
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